La primatóloga británica Jane Goodall ha realizado importantes contribuciones científicas basadas en el estudio del comportamiento de los chimpancés en libertad que han revolucionado la manera en que pensamos sobre nosotros mismos. Además es una luchadora por la protección del medio ambiente, la educación y la promoción de la paz y la sostenibilidad en el mundo. La Universidad de Alicante la nombró Doctora Honoris Causa el 11 de mayo de 2009 (http://web.ua.es/es/protocolo/eventos/honoris/goodall-jane-2009/doctora-honoris-causa-jane-goodall.html) sumándose así a las más de 30 universidades que le han otorgado este reconocimiento en todo el mundo.
Jane Goodal fundó el Instituto que lleva su nombre en 1977, y el Instituto Jane Goodall España fue creado en octubre de 2006, como parte de la red de delegaciones del instituto matriz en todo el mundo. El Instituto Jane Goodall España y la Universidad de Alicante firmaron un convenio marco de colaboración en septiembre de 2009 y en junio de 2010 se firmó un convenio específico para la creación de la Cátedra Jane Goodall UA.
La nueva cátedra fue presentada a los medios de comunicación el 21 de septiembre de 2010 (http://www.ua.es/es/servicios/comunicacion/notas/10092102.html )en un acto presidido por el Rector de la Universidad de Alicante, Ignacio Jiménez Raneda, y el presidente territorial de Caja Mediterráneo, Armando Sala, que contó con la intervención del director del Instituto Jane Goodall España, Federico Bogdanowicz, y en el que el director de la cátedra, Germán López Iborra, presentó el programa de actividades con el que iniciaba su andadura.