Grupo de Investigación "Domótica y Ambientes Inteligentes", Universidad de AlicanteGrupo de Investigación "Domótica y Ambientes Inteligentes", Universidad de Alicante
Uno de los temas principales en el diseño y desarrollo de tecnologías y servicios de Inteligencia Ambiental es la participación de los usuarios durante todo el proceso. La participación de los usuarios implica, también, probar y validar los desarrollos en las diferentes etapas en espacios y condiciones lo más similares posibles a los reales. Esto suele resolverse mediante el uso de laboratorios que están diseñados para parecerse a habitaciones o casas completas, con diversos dispositivos (sensores, actuadores, redes de control ...), lo que generalmente implica costos muy altos para un centro de investigación. Por esta razón, sólo unos pocos centros pueden permitirse uno de estos laboratorios inteligentes. En otros casos, los desarrollos pueden ser validados en entornos reales, tales como hogares, centros de ancianos, hospitales ... En este caso, el principal problema es que para evitar molestar a los usuarios sólo se suelen realizar las validaciones finales; lo cual, en muchos casos, puede no ser satisfactorio.
Por esta razón, el grupo DAI de la Universidad de Alicante desarrollaron metalTIC - Hogar Digital, para la Federación del Empresarios del Metal de la Provincia de Alicante y DAI Lab en el campus de la Universidad. A pesar de que estos laboratorios nos han permitido integrar múltiples tecnologías y servicios, y la validación con usuarios reales, el problema era que las pruebas y validaciones durante el desarrollo debían llevarse a cabo en estos espacios reales. Por lo tanto, los investigadores tienen que trasladarse allí, y cambiar el funcionamiento de los laboratorios añadiendo nuevos servicios o interfaces. Esto también implica gestionar un sistema de planificación entre los investigadores para coordinar su uso.
Debido a estos inconvenientes con los laboratorios físicos, nuestros investigadores desarrollaban y probaban los nuevos servicios e interfaces en un laboratorio diferente en equipos que ejecutan el mismo middleware, de modo que cuando eran validados podían ser incorporados al laboratorio real y validado con usuarios reales. El comportamiento del sistema era mostrado como un archivo de registro del estado de los dispositivos o de las respuestas de los servicios web. Por lo tanto, los usuarios sólo recibían respuestas "reales" del sistema al final de los proyectos. Esto hacía muy difícil la implicación de los usuarios en etapas anteriores.
Por esta razón, comenzamos un proyecto interno para el desarrollo de un laboratorio virtual, DAI Virtual Lab, que incorpora las mismas tecnologías y servicios que los laboratorios físicos, utiliza el mismo middleware y los resultados de las acciones son similares a los que isucederían en el entorno real. En la actualidad, tenemos dos entornos virtuales (uno es similar a metalTIC - Hogar Digital y el otro a DAI Lab), pero el objetivo para el futuro es permitir que los investigadores puedan diseñar laboratorios virtuales ad-hoc con los dispositivos y servicios que requieran.
El realismo de estos espacios virtuales permite validar en cualquier momento el desarrollo de nuevos servicios, interfaces ... con los usuarios, obteniendo una retroalimentación continua y facilitar el proceso. Además, la transferencia de los desarrollos es inmediato si hay un espacio real con los mismos dispositivos, servicios y middleware que el virtual, como es en nuestro caso.
Actualmente, en la siguiente fase del proyecto, estamos desarrollando una herramienta para el diseño gráfico de nuevos servicios. Utilizando diagramas de flujo los investigadores serán capaces de relacionar los sensores y actuadores, controlándolos de acuerdo a las entradas del sistema y una base de conocimiento. Estos diagramas serán compilados e integrados como servicios middleware dentro del sistema. En un futuro próximo el proyecto incorporará nuevas tecnologías como los robots sociales, simulación de comportamiento, por ejemplo, para simular la generación de diferentes fuentes de energía de acuerdo a las condiciones del entorno y los consumos diarios; simulación de presencia, computación afectiva ...
DAI Virtual Lab pronto estará disponible gratuitamente para todos los investigadores en el campo de la inteligencia ambiental. También organizaremos varias competiciones que haganuso de DAI Virtual Lab. Esto permitirá un aumento en las tecnologías y servicios incorporados al mismo. Por ejemplo, estamos preparando competiciones para el desarrollo de interfaces para personas con discapacidad, servicios de inteligencia ambiental, y los modelos de eficiencia energética. De hecho, el laboratorio ya está siendo utilizado por estudiantes de grado y posgrado de nuesta universidad. DAI Virtual Lab les permite validar sus trabajos en cualquier momento, evitando conflictos y solapamientos en el uso del laboratorio.
